「赫爾辛基不是天生麗質，也沒有濃妝豔抹，或動過失敗的整形手術。」台灣作家吳祥輝曾在其經典的國家書寫三部曲《芬蘭驚艷》中如此形容芬蘭首都赫爾辛基（Helsinki），更將她列為全世界最有魅力的首都。時髦、繁榮、華麗、美食與熱鬧均不屬於這兒，深深令人著迷的即是她的「樸實」。
當你走進芬蘭的一家咖啡館時，也許你會坐在Alvar Aalto設計的椅子，桌上擺的是Iittala的花瓶，隔壁女人穿著一身罌粟花圖騰的洋裝，則是來自芬蘭國寶Marimekko。「設計」在芬蘭，即是如此貼近生活，發生在你我之間。
尋找新的可能性
時間回溯至2011年12月31日的跨年夜，成千上萬的民眾聚集在赫爾辛基的議院廣場上，除了一同迎接2012年到來，同時也是正式宣告世界設計之都在赫爾辛基（World Design Capital Helsinki 2012）的來臨，絢麗的花火與3D投影，讓當地的著名地標赫爾辛基大教堂，搖身一變成為極富設計感的五彩教堂，這個「New Year’s Eve of Design」活動可說是序曲。（不曉得台北是否由此借鏡，同樣於’15年的跨年晚會上舉行世界設計之都點燈儀式。）
即便芬蘭具有悠久的設計歷史，1992年也因為經濟衰退的關係，將創意策略納入施政方針，而赫爾辛基這個城市也早已將設計視為城市發展的重要趨力，致力於利用設計，創造出具「功能性」和「樂趣」的城市，2012年更盼望透過申辦世界設計之都，創造出無可取代的城市設計品牌。以「開放的赫爾辛基－把設計嵌入生活」（Open Helsinki－Embedding Design In Life）作為本屆的主題，意指仍不斷地找尋新的可能，同時讓設計再度深入人民的日常。而所有的設計活動也以「城市」（Transforming the city）與「設計反思」（Rethinking Design）這兩個主軸進行發想，衍生而成諸多設計活動，希望透過設計，了解民眾對於城市的需求與改進的想法。
精靈的國度：芬蘭自然中心Haltia
2012年世界設計之都在赫爾辛基其中一個目標，即是進行「城市改造」（Transforming the city），藉由設計帶來的好處，來解決城市生活中所面臨的挑戰。該方案大約提出了150個項目，探索設計新用途，賦予整個城市全新的面貌，以期許日益美好的都會生活，興建全新的公共建築即是當時的計劃之一，如芬蘭建築師Tuomas Toivonen和日本設計師Nene Tsuboi一同設計的公共桑拿Kulttuurisauna，其東西合璧的設計也替芬蘭古老的桑拿文化注入全新視角。另個被戲稱為「碗公」的康比禮拜堂（Kamppi Chapel of Silence），同樣也是世界設計之都建築計劃的焦點之一，不規則的弧形與木紋設計，至今仍是當地的著名地標之一。而接下來要介紹的芬蘭自然中心Haltia同為專案內的計劃，直至2013年才開幕，以前衛的感官體驗式展場，讓人再次見證芬蘭設計與大自然生態間的親密關係。
史詩般的建築
大自然為芬蘭最寶貴的資產，這也是芬蘭人所引以為傲的寶藏，他們崇尚自然生活，並懂得尊重大自然。Haltia自然中心即坐落於芬蘭的第二大城埃斯波（Espoo），為進入努克西奧國家公園（Nuuksio Natural Park）的必經之地，因應其周遭原始的自然面貌，除了金屬與混凝土，整個中心以大規模的交叉層壓木板組成，而這也是芬蘭的第一個大型木質建築，展場中到處都聞得到木頭的香氣，除了展現與眾不同的建築風格，更進一步體現的是，芬蘭超現代的生態環保意識。
佔地約1060坪的Haltia自然中心由當地的建築團隊Lahdelma＆Mahlamäki所設計而成，靈感源自於芬蘭經典的文學史詩《卡雷瓦拉》（Kalevala），高塔為神話中的鴨脖子，屋頂上的草與太陽能面板即象徵著鴨羽毛，主展場的圓弧設計則是鴨蛋，在直線和曲線交錯中，同時意味著人類所建構的世界與自然間的相遇。而Haltia所有的設計細節均考量到與生態間的關係，如建築的北側有一道沒有窗戶的牆，可以保持溫暖；南側的大片玻璃向外望，即是美不勝收的森林和湖泊景致。
自然與科技設計
當你進入展場中，首先一定會被高科技的互動式體驗迷住。大自然的華麗冒險就從一個下雪的峽谷開始，隧道中展示著北歐的雪地美景，緊接著來到主要的圓形展館時，腳下踩著的是芬蘭大地圖，周圍環繞著10個觸控屏幕，在這兒運用互動科技，展現芬蘭境內37個國家公園的真實風貌。有趣的是，當他們走到地圖上國家公園的位置，屏幕就會呈現當地的影像，展現在眼前的是生動的季節變化與戲劇性的照明，乃至聲光效果到氣味，均是體驗中的一環。趣味十足的互動設計，試圖打破以往展場一貫以圖像和文本為主的呈現手法，繼續探索你會發現愈多，例如你可以鑽進各種野生動物的巢穴，和牠們做朋友；或是在「夜間體驗室」內體驗動物們的夜間生活，感受黑暗裡的感官刺激。此外，不定期更迭的專題展區、生態導覽、講座等，均極具教育意義，當然你也可以在這兒的有機餐廳享受到道地的芬蘭美食。
Haltia自然中心是赫爾辛基獲選為2012年世界設計之都的建築計劃實踐之一，同時也有效提振了其文化、環境和經濟的發展。Haltia在芬蘭語中是「精靈」、「著迷」的意思，Halti也是芬蘭最高點，極北部的丘陵名稱，反映著企圖以此中心為一個制高點，帶領遊客深入了解整個國家，探索芬蘭之美，並重新認識大自然。
轉角皆設計：赫爾辛基設計街區
赫爾辛基在辦理設計活動時，除了各式吸引人的展覽、工作營、講座之外，仍不斷探討新的可能，討論的也不只是設計展覽，而是如何把人聚在一起，自2005年成立的赫爾辛基設計街區（Helsinki Design District）即扮演著一個相當重要的角色。起初只是由一群年輕設計師所組成的網絡，隨著時間演進，後來愈來愈多人加入，自然而然地發展成為一個設計師的小小烏托邦，涵蓋25個街區，超過200家不同類型的設計商店均聚集於此，從室內設計、時裝、珠寶、古玩、藝術畫廊、博物館、酒店、餐廳、咖啡館和設計事務所等應有盡有，而那些經典老牌像是Marimekko、Iittala、Artek的大型旗艦店也均落戶於此。而所有的商店和工作室的門口均貼有「Helsinki Design District」的黑色圓形標誌，這不僅是街區的一致導向，也是為了給予店家們一種歸屬感。走在街上，迎面而來的也許就是藝術家、建築師、設計師或是時尚達人，來自各個設計領域的人士均聚集在這個充滿創意能量的街區裡，諸多有趣的獨立小店就等著你來挖掘。
