“The World Design Capital is a city promotion project that celebrates the merits of design. Held biennially, it seeks to highlight the accomplishments of cities that are truly leveraging design as a tool to improve the social, cultural and economic life of cities, throughout a yearlong programme of design-related events.”
World Design Capital（WDC）
行銷首爾，翻轉水泥城市印象
時序回到2007年，世界設計大會閉幕式時宣佈：首爾成為第二屆世界設計之都主辦國，擊敗包括溫哥華、新加坡及杜拜等在內的20個城市。
位於韓半島中部、原本漢字名稱為「漢城」的首爾，乃是在2005年初方由時任市長的李明博正式宣告更名。韓國著名的企業三星、LG與SK集團以及許多世界跨國公司，總部均設於首爾；而根據首爾市政府於2013年統計的資料顯示，當地人口總數已達10,437,737人，土地面積僅台北的2.2倍大，卻容納了約台北將近4倍的居民。可想而知，此處當然也是一片快速經濟發展後、高樓林立的都會叢林景象，但正如我們現在所見，首爾卻儼然已成為一種具有標誌性的城市品牌。
當時的首爾市政府已體認到：唯有提高首爾的品牌價值，才能在各國城市競爭中站穩腳步。恰如主導首爾世界設計之都計畫的前任市長吳明勳，於2011年對市民的新年賀詞提到：「我們以舉辦『世界設計之都』為契機，向全世界介紹首爾市的設計願景和堅定決心，並被評選為『聯合國教科文組織設計創意城市』……首爾市的城市競爭力已躋身世界10大城市之列。此外，金融競爭力、旅遊競爭力指數也創歷年來最高水準。」將對一座城市的規劃朝著創意設計的方向轉變並有如此成績，誰能說設計不是經濟成長的動力呢？
尋求城市的改變
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當首爾獲選為世界設計之都時，即將主題定調為”Clean, Attractive and Global City-Seoul” ，「潔淨且富有魅力的城市」訴求完全呼應李明博先前對清溪川的修復計畫。也讓筆者看見一個好的政策在不同執政者當權下如何被延續與擴大，反觀我們所處的環境卻經常無法做到這點，「換了位置便換了腦袋」的情況更屢見不鮮。當時進行改造首爾最重要的角色─―吳世勳，乃法律人出身，卻堅信「首爾將證明設計讓城市更美好！決定城市競爭力的要素也是設計，設計一個城市絕對不僅是追求視覺美麗，還要尋求城市的根本改變。」因此，其城市設計以「綠色、藍色、人、歷史」為四大重點，「綠色」是指綠化，「藍色」代表淨化，一切建設以「人」為本，同時修復古城牆，表示對「歷史」的尊重。除了歷史建設、城市淨化、公共建設與機場人性化之外，首爾品牌化也是當年的主要計畫。
啟動旗艦計畫――重建東大門
當首爾被WDC選為世界設計之都時，吳世勳更作出這樣的宣示：首爾新建築不能再蓋成像火柴盒般的樓房。的確，作為文化的載體，建築也應該有不一樣的思維。所以，首爾請來首位獲得普立茲克建築獎的女建築師Zaha Hadid建造東大門設計廣場及公園（Dongdaemun Design Plaza & Park，簡稱DDP）。其充滿未來感的外觀就像一艘來自外太空的飛行船般（不知是否因為這樣，韓劇「來自星星的你」選擇此處作為場景之一？）是韓國首座也是被認為世界規模最大的三維數位非典型建築。建築物周圍超過60,000平方公尺的國家級文化公園，以及採用太陽能供電技術、使用環保材質與雨水收集系統等設計，均符合首爾設計之都的「綠化」意旨。在「歷史」元素上，則結合了在此出土的歷史文物，並將此地於戰時被摧毀的古城牆等遺蹟作一修復。
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原基地本是用來舉辦棒球與足球比賽的東大門運動場，但在進行世界設計之都規劃前已遭廢棄閒置，為使大眾親近設計、切合「Designfor All」的主軸，最後決定規畫成一複合式的文化空間，歷經近五年時間完成，由藝術廳、博物館、設計工坊、設計市集與東大門歷史文化公園五大多元空間構成。歷史痕跡與現代建築手法在此同時並存，亦涵括了休憩與藝文功能，身為首爾人，設計成為日常生活的一部分在這兒看來似乎可以被實現，因為DDP全天候24小時開放。吳世勳更在一次訪談中提到其世界設計之都最具代表性的例子，就是東大門設計廣場。
在DDP裡，不僅展示了藝術家的創作，也是設計師與民眾之間的一處平台，一般學生或市民的作品亦將有展示機會。此外，集韓國頂尖設計師於一堂的時尚盛典――首爾時裝週（Seoul Fashion Week）及大型時尚活動、設計等，皆選擇在這舉行。過去，「東大門」比較像是服裝批發市場的代名詞；現在，它代表的則是Dream、Design、Play，是一個可完成夢想、揮發創意、締造時尚的公眾空間。
